RO反滲透技術是當今最先進和最節能有效的分離技術。其原理是在高于溶液滲透壓的壓力作用下，借助于只允許水透過而不允許其他物質透過的半透膜的選擇截留作用將溶液中的溶質與溶劑分離。利用反滲透膜的分離特性，可以有效地去除水中的溶解鹽、膠體、有機物、細菌、微生物等雜質。具有能耗低、無污染、工藝先進、操作維護簡便等優點。
1、反滲透膜的應用現狀
在各種膜分離技術中，反滲透技術是近年來國內應用最成功、發展最快、普及最廣的一種，估計自1995年以來，反滲透膜的使用量每年平均遞增20%，根據保守的統計，1999年工業反滲透膜元件的市場供應量為8英寸膜一萬六千支，4英寸膜二萬六千支。
國內反滲透膜工業應用的最大領域仍為大型鍋爐補給水，各種工業純水、飲用水的市場規模次之，電子、半導體、制藥、醫療、食品、飲料、酒類、化工、環保、冶金、紡織等行業的膜應用也都形成了一定規模。今后有潛力的應用領域有發電廠冷卻循環水的排污水處理、大型海水淡化、苦咸水淡化、大型市政及工業廢水處理等。
2、反滲透膜最新進展及發展趨勢
2.1 超低壓膜
由于節省電能消耗和降低相關機械部件的壓力等級引起材料費下降等優點，自1996年以來超低壓膜的應用比重日益增大，這在以使用4英寸膜為主的小型裝置中應用最為突出，以目前國內最大反滲透膜供應商美國海德能公司為例，近兩年售出的4英寸膜的80%為超低壓膜，大型裝置中應用超低壓膜也呈大幅上升趨勢，目前國內使用超低壓膜的最大裝置的產水量為650噸/小時。
2.2 低污染膜
膜污染是反滲透應用中的最大危害，它不僅縮短膜使用壽命、增加運行費用，還直接影響膜系統的高效、連續運行。目前已有幾種抗污染性能強、使用壽命長、清洗頻度低且易清洗的低污染膜問世。海德能公司的LFC1膜由于具有膜表面呈電中性且親水性好等特點，成為低污染家族中的佼佼者，也是唯一在國內大型反滲透裝置中得到應用的低污染膜。目前已在國內幾家大型電廠、汽車廠、電子材料廠、茶葉濃縮廠中成功運行。此外，DOW公司的抗污染膜采用鏡面技術，也具有良好的抗污染性能。
2.3 帶正電荷的反滲透膜
現在廣泛應用的低壓、超低壓復合膜的材質均為芳香族聚酰胺，其膜表面均帶有負電荷，現已有膜廠家開發出表面帶正電荷的低壓復合膜，這種膜現主要應用于制備高電阻率的高純水系統中，在日本，日東電工公司生產的正電荷膜ES10C已在半導體行業的三級反滲透系統中實現10～15兆歐電阻率的高純水，在韓國的現代電子公司的三個生產廠的合計最終產水800噸/小時的三級反滲透系統的產水電阻率為8～9兆歐。在國內上海某半導體廠的170噸/小時的三級反滲透系統也達到上述指標。另外在國內一些制藥廠的5～20噸/小時規模的兩級反滲透系統中也實現了反滲透產水電阻率為1～4兆歐。2000年國內制藥行業將投產20套這樣的反滲透系統。
2.4 耐高溫、食品級、衛生級反滲透膜
普通的水處理用反滲透膜的使用溫度均為0～45℃，但在需要耐90℃高溫殺菌的特殊場合，可使用耐高溫、耐化學藥品的反滲透膜。此外，各種有特殊膜元件結構的食品級或衛生級的反滲透膜也開始在國內得到應用。